Il polietilene è un polimero termoplastico ricavato dal petrolio; esso è presente nelle varianti ad alta densità (HDPE) ed a bassa densità (LDPE).
Il HDPE ad alta densità presenta scarse ramificazioni, col risultato che le forze intermolecolari e la resistenza alla trazione sono maggiori che nelle varietà di polietilene meno dense; esso è anche più duro ed opaco e può sopportare temperature maggiori (120 °C per brevi periodi, 110 °C continuamente).
APPLICAZIONI TIPICHE HDPE:
- tubazioni interrante e non per il trasporto di fluidi in pressione
- sistemi di tubazioni resistenti alle sostanze chimiche aggressive e/o ad alte temperature (ad esempio, per il trasferimento del calore geotermico)
- tubazioni per la distribuzione del gas naturale, l’acqua, per servizi domestici
- isolatori interni di cavi coassiali
- tubi e profili che richiedono flessibilità, molto morbidi e pieghevoli, come ad esempio i rivestimenti per i cavi per le telecomunicazioni
Il LDPE a bassa densità può sopportare temperature di 80 °C continuamente e di 95 °C per un breve periodo.
Esso ha più ramificazioni del polietilene ad alta densità, così le sue forze intermolecolari sono più deboli, la resistenza alla trazione è minore e la resilienza è maggiore; ha una resistenza eccellente a soluzioni diluite e concentrate di acidi, alcoli, basi ed esteri e una buona resistenza ad aldeidi, chetoni ed oli vegetali, mentre ha una resistenza limitata ad idrocarburi alifatici ed aromatici, oli minerali ed agenti ossidanti.
